Tek hücreli bir organizma tüm türlerin yüzde 90’ından fazlasını yok etti

Permiyen-Triyas sınırındaki kitlesel yok oluş olayı, yaklaşık 251 milyon yıl önce Dünya’daki tüm canlı türlerinin yüzde 90’ından fazlasını yok etti. Son araştırma sonuçlarına göre, küresel ölümün nedeni Methanosarcina adlı göze çarpmayan bir protozoa olabilir.

Cambridge (ABD). Yaklaşık 251 milyon yıl önce Permiyen-Triyas sınırındaki büyük kitlesel yok oluş, araştırmacılar için hâlâ bir muamma. Şimdiye kadar, uluslararası araştırmacılar, kitlesel yok oluştan büyük bir göktaşı çarpmasının veya bir dizi aşırı volkanik patlamanın sorumlu olduğundan şüpheleniyorlardı. O zamanlar, tüm deniz türlerinin yaklaşık yüzde 95’i ve karada yaşayan tüm türlerin üçte ikisinden fazlası oldukça kısa bir süre içinde öldü. MIT araştırmacılarının artık o zamanki çıkışla ilgili başka bir tezi var: Küresel kitlesel yok oluştan göze çarpmayan bir mikroorganizmanın sorumlu olabileceğinden şüpheleniyorlar.

Önceki tezler şu anda büyük kitlesel yok oluşun Permiyen’den Triyas’a geçişte gerçekleştiğini varsayıyor. Bu zaman, dünya atmosferindeki sera gazlarının oranını büyük ölçüde artıran çok güçlü volkanik aktivite ile karakterize edildi. Bu nedenle bazı araştırmacılar, türlerin yok olmasından volkanların sorumlu olduğunu varsaymaktadır.

Ancak Cambridge’deki Massachusetts Institute of Technology’den (MIT) Daniel Rothman, varsayılan senaryonun doğrulanan gerçeklere hiç uymadığını söylüyor. Jeofizikçi, geç Permiyen’den çeşitli tortu örneklerini analiz etti ve o sırada karbon içeriğinin, bunu yalnızca yüksek jeolojik aktivite ile açıklayamayacak kadar hızlı arttığını buldu.

Rothman, karbonda bu kadar hızlı bir artışa neden olabildikleri için mikroorganizmaların neden olma ihtimalinin daha yüksek olduğundan şüpheleniyor. Şüphelilerden biri, bugün hala dünyanın biyolojik olarak üretilen metanının çoğundan sorumlu olan metan üreten bir arke olan Methanosarcina’dır. Methanosarcina’nın ayrıntılı bir araştırması, protozoanın yaklaşık 231 milyon yıl önce – yani türlerin büyük yok oluşundan kısa bir süre önce – metan üretme yeteneğini geliştirdiğini ortaya çıkardı.

Araştırmacılar, 251 milyon yıllık tortu örneklerinde artan nikel değerleri üzerinden protozoanın izini sürdü. Bu, hızlı metan üretimi için büyük miktarlarda metal gerektirir ve o sırada yüksek sayıda volkanik patlama, yeterince büyük miktarlarda nikel çıkarmış olmalıdır. Rothman’ın Aralık ayı başlarında San Francisco’daki Amerikan Jeofizik Birliği konferansında açıkladığı gibi, çok kısa bir süre içinde dünya atmosferine o kadar çok metan girebilirdi ki, türlerin yüzde 90’ından fazlası öldü.