Satürn’ün uydusu Titan karanlıkta parlıyor
Cassini uzay aracı, Satürn’ün uydusu Titan’ı uzun pozlama süresiyle fotoğrafladı. Değerlendirme, ayın karanlıkta parladığını gösterdi. Doğal olarak parlak olan başka gök cisimleri olduğu için normalde bu büyük bir sürpriz değildir. Ancak parlama genellikle olduğu gibi atmosferin üst katmanlarında değil, çok daha derin katmanlarında meydana gelir.
Pasadena (Amerika Birleşik Devletleri). NASA’nın Jet Propulsion Laboratuvarı’ndan Robert West, Jeofizik Araştırma Mektupları’nda Titan’ın parıltısı üzerine yazdığı teknik bir makalede, Cassini’nin Satürn’ün en büyük uydusu olan Titan’ın karanlıkta – zayıf da olsa parladığını doğruladığını açıklıyor. West, “Elektronların neon atomlarıyla çarpıştığı ve onları parlattığı bir neon tüp gibi. Burada gördüğümüz şey, yüklü parçacıklar Titan’ın atmosferindeki nitrojen atomlarıyla çarpıştığında üretilen ışıktır” dedi.
Güneşten gelen yüklü parçacıkların Titan’ın atmosferine çarpma süreci, NASA bilim adamlarının büyük ilgisini çekiyor çünkü atmosferde karmaşık organik bileşikler oluşturuyor ve bunların bir kısmı zaten Titan’ın atmosferinde tespit edilmiş durumda. Cassini projesinin Jet Tahrik Laboratuvarı’nda proje bilimcisi olan Linda Spilker şöyle açıklıyor: “Bilim insanları, Titan’ın atmosferindeki yoğun organik madde örtüsünü oluşturan ağır molekülleri üreten kimyasal reaksiyonların tam olarak nasıl meydana geldiğini bilmek istiyor.”
Atmosferi olan gök cisimlerinin kendiliğinden parladığını da dünyamızdan biliyoruz. Bu fenomene gece gökyüzü parlaması veya hava parlaması diyoruz. Parlama, atmosferdeki atomlar veya moleküller güneşten gelen ultraviyole radyasyon veya yüklü parçacıklar tarafından uyarıldığında meydana gelir. Bilim adamları, Titan hala güneş tarafından doğrudan aydınlatıldığında, Titan’daki hava parlamasını zaten kanıtlayabilmişlerdi. Son olarak, 2009’da Titan, Satürn’ün gölgesine girdi ve burada Cassini uzay aracı, Titan ve atmosferinin 560 saniyelik pozlarını aldı.
Ancak Cassini’nin elde ettiği verileri analiz etmek bilim adamlarının kafasını karıştırdı. Soluk parıltının Titan’ın atmosferinde yaklaşık 700 kilometre yükseklikte oluşmasını beklemişlerdi. Araştırmacılar, parıltının sadece 300 kilometre yükseklikte çok daha derin bir katmandan geldiğini keşfettiklerinde daha da şaşırdılar. Parıltı, diğer tüm gök cisimlerinde olduğu gibi sadece ultraviyole ışıkta değil, aynı zamanda görünür ışıkta da algılanabilir. Parıltı, atmosferin o kadar derin bir bölgesinden gelir ki, atmosferdeki parçacıklarla açıklanamaz. Bilim adamları ayrıca parçacıkların Satürn’ün manyetik alanından gelebileceğini de reddediyor. Geriye kalan soru, Titan’daki parıltıya neyin sebep olabileceğidir.
Şimdiye kadar, NASA ekibi yalnızca spekülasyon yapabilir. Olası bir açıklama, parlamaya neden olabilecek kozmik ışınlardır. Bilim adamlarının sahip olduğu bir başka fikir de, Titan’ın atmosferindeki farklı parçacıkların bir tür kimyasal reaksiyona girmesi. West, “Bu ilgi çekici çünkü Titan’da hiç böyle bir şey görmemiştik. Bu bize Titan hakkında öğrenilecek her şeyi hala bilmediğimizi gösteriyor ve onu daha da gizemli kılıyor” dedi.
