ISS uzay istasyonunun dış gövdesinde bulunan canlı plankton
Rus kozmonotlar, harici bir görev sırasında şaşırtıcı bir keşifte bulunurlar: UUİ’nin dış kabuğundaki plankton. Soru, bu mikroorganizmaların oraya nasıl gidebileceği ortaya çıkıyor?
Korolev-Moskova (Rusya). ISS aynı anda birkaç astronota ev sahipliği yapıyor. Farklı milletlerden araştırmacılar çok küçük bir alanda bir arada yaşıyor ve özel koşullar altında çeşitli deneyler yapıyorlar. Rus kozmonotlar Oleg Artemyev ve Alexander Skvorzow geçen yıl özel bir uydu kurdular. Uzaya başka bir yolculuk sırasında, uzay istasyonunun dış kabuğundan kozmik tozdan bir numune almalı ve daha sonraki araştırmalar için saklamalıdırlar. Numune incelemesinin sonucu sansasyonel: kozmik toz, deniz yüzeyinde de bu formda bulunan plankton – mikroorganizmalar ve yaşam formlarının izlerini içerir.
Düşmanca koşullar altında dünyevi yaşam
Planktonun tüm yerlerin bu düşman yerine nasıl geldiği henüz bilinmiyor. Keşif dünya dışı yaşamla ilgili değil, karasal yaşamla ilgili. Bununla birlikte, planktonun düşmanca ortama rağmen canlı olması da daha az heyecan verici değildir. Rus ISS Orbital misyonunun başkanı Vladimir Soloviev, keşfin büyük önemi hakkında ITAR-TASS haber ajansına konuştu. Yaşam formunun kökeni henüz belirlenememiş olsa da, planktonun hem uzay yolculuğunu hem de uzayda geçirdiği birkaç yılı hasarsız bir şekilde atlattığı düşünülüyor. Araştırmalar, planktonun çoğalabildiğini bile gösteriyor.
Plankton: mikroskobik boyuttan birkaç metre boyuta kadar
Plankton, dört mikrometreden daha büyük organizmalardır ve tüm su kütlelerinde bulunabilir. Daha küçük organizmalar bile pikroplankton ve nanoplankton olarak adlandırılır. Bu mikroorganizmalar suyun yüzme yönü ile hareket eder ve tür zenginliğine bağlı olarak özellikle kıyı bölgesinde biyokütlenin yüzde 50’ye kadarını oluşturabilir. Bu canlıların çoğu ışık mikroskobunda bile görülemeyecek kadar küçük olsalar da, bu canlının (zooplankton) büyük temsilcileri de vardır. Sadece okyanus akıntısı ile hareket edebilen metre büyüklüğündeki denizanaları da plankton sayılır. Farklı plankton türleri arasındaki ayrıma bağlı olarak, bu organizmalar ya fotosentez yoluyla ya da diğer organizmaları emerek çoğalırlar.
En zorlu olasılıklara meydan okuyan plankton, uzayda bile hayatta kalır ve çoğalır
ISS’deki keşif, planktonun ne kadar dayanıklı olabileceğini açıkça gösteriyor. Sadece dünya atmosferi dışındaki yolculukta hayatta kalmakla ve yerçekiminin üstesinden gelmekle kalmaz, aynı zamanda mikroorganizmalar ağırlıksızlığa, uzaydaki aşırı sıcaklık koşullarına ve kozmik radyasyona karşı da dirençlidir. Planktonun kökeni açıkça karasal kökenli olsa da, ulaşım araçlarından Uluslararası Uzay İstasyonu’nun dış kabuğuna nasıl yayılabilmesi şaşırtıcı. ISS, 1998’den beri yapım aşamasındadır. Bireysel modüller, bağlanmak üzere hala belirli roketler aracılığıyla teslim edilmektedir. Tamamlanması için bu tür toplam 40 mekik uçuşu gerekiyor. Her durumda, keşfedilen planktonun uzaya yerleşmesi için önceki uzay uçuşları yeterli olabilirdi. Alman astronot Alexander Gerst de artık kendini evinde hissetmeli. 28 Mayıs 2014’ten beri ISS’deki uluslararası misyona eşlik ediyor ve Kasım ayında tekrar memleketine dönecek.
