Cüce gezegen Ceres’teki beyaz noktalar bir muamma

NASA’nın Dawn sondası cüce gezegen Ceres’e ne kadar yaklaşırsa, yüzeyindeki iki gizemli beyaz nokta o kadar ayrıntılı hale geliyor. Ancak, ne hakkında olduğu hala tamamen belirsizdir.

Göttingen (Almanya). 2007 yılında fırlatılan NASA’nın Dawn uzay aracı, asteroit Vesta ve cüce gezegen Ceres’i daha yakından incelemekle görevlendirildi. Dawn şu anda Ceres’ten yaklaşık 45.000 kilometre uzakta ve yüzeyin muhteşem görüntülerini Dünya’ya aktarıyor. Ancak üzerlerinde henüz hiçbir bilim adamının açıklama bulamadığı iki beyaz nokta görebilirsiniz.

Uzay aracı 6 Mart 2015’te hedefine ulaşmış olmalı ve Ceres’i yakından gözlemleyebilecek. Bilim adamları nihayet beyaz noktaların gizemini çözebilmeyi umuyorlar.

Ceres – yakınımızdaki cüce gezegen

1801’de Guiseppe Piazzi, Mars ve Jüpiter arasındaki asteroit kuşağında cüce gezegen Ceres’i keşfetti . Oradaki en büyük nesne ve 2006 yılına kadar asteroit olarak sınıflandırıldı.

Ceres’in ekvatoral çapı 975 kilometre ve kütlesi 6.390’a yaklaşıyor. Dünya kütlesinin bir parçası. Karbonlu, kraterli yüzeyi ancak 2001 yılında Hubble teleskobu tarafından daha ayrıntılı olarak incelenebildi . Uzay teleskobu sayesinde cüce gezegenin haritası daha sonra yapılmış ve Dawn’ın şimdi daha yakından inceleyeceği iki beyaz noktadan biri ilk kez gözlemlenmişti.

Şimdiye kadar Dawn, piksel başına dört kilometre çözünürlüğe sahip görüntüler sağladı.

Şafak Ceres’e yaklaştıkça görüntüler daha detaylı hale geliyor. Dawn şu anda Dünya’ya piksel başına dört kilometre çözünürlüklü fotoğraflar gönderiyor. Bu ölçek, Ceres’teki iki esrarengiz beyaz lekenin ne kadar büyük olması gerektiğini gösterir.

Bununla birlikte, son fotoğraflar cüce gezegenin yüzeyinden daha da heyecan verici ayrıntılar gösteriyor: Bazılarının çarpma havzasının merkezinde bir dağ bulunan farklı krater şekilleri. İlk hesaplamalar, en büyük çarpma kraterlerinin yaklaşık 300 kilometrelik bir çapa sahip olduğunu gösteriyor.

DLR Gezegen Araştırmaları Enstitüsü’nden Prof. Ralf Jaumann, “Yaklaşma sırasında bile Ceres yüzeyinde çok çeşitli şekiller gösteriyor” diyor . “Bu yapılar, Ceres’in yüzeyinin zaman içinde şiddetli süreçlerle değiştirildiğini gösteriyor.”

Büyüteç altındaki beyaz noktalar

Göttingen’deki Max Planck Güneş Sistemi Araştırma Enstitüsü’nden Dawn kamera ekibinin başkanı Andreas Nathues, “Maalesef bu en parlak nokta, görüntülerimizle yeterince net bir şekilde çözümlenemeyecek kadar küçük,” diye açıklıyor . “Ancak nispeten küçük boyutuna rağmen, Ceres’in yüzeyindeki her şeyden daha parlak. Bu gerçekten beklenmedik bir durum ve bizi şaşırtmaya devam ediyor.”

Bazı bilim adamları beyaz lekelerin volkanik kökenli olduğuna inanıyor, ancak daha ayrıntılı görüntüler olmadan bu da sadece spekülasyon.