Ay büyüklüğünde ötegezegen bulundu
Gökbilimciler, Güneş benzeri yıldız Kepler-37’nin etrafında biri daha küçük, Merkür gezegeni ve neredeyse Ay’ımız büyüklüğünde üç gezegen tespit ettiler.
Gökbilimcilerin Dünya boyutunda bir ötegezegen bulduklarını açıklamalarının üzerinden neredeyse bir yıl geçti. Bugün, uluslararası bir araştırma ekibi neredeyse bizim ayımız kadar büyük bir gezegen buldu – Kepler 37b. Ötegezegen Kepler 37b, Dünya’dan yaklaşık 215 ışıkyılı uzaklıkta güneş benzeri yıldız Kepler 37’nin etrafında dönüyor. Bilim adamları, Kepler 37b’nin kayalık bir gezegen olduğundan ve ne atmosferi ne de suyu olduğundan şüpheleniyorlar.
NASA’nın Ames Araştırma Merkezi’ndeki Thomas Barclay ve meslektaşları, Mart 2009’da fırlatılan Kepler uzay teleskobunun yardımıyla küçük ötegezegenin yerini tespit edebildiler. Kepler şu anda parlaklıktaki küçük dalgalanmalar için 156.000 yıldızı izliyor. Yıldız parlaklığında periyodik azalmalar, Dünya’dan görüldüğü gibi yörüngesinde düzenli olarak yıldızın önünden geçerse bir gezegeni ele verebilir. Parlaklıktaki değişimin gücünden, gökbilimciler gezegenin büyüklüğünü belirleyebilirler.
Barclay ve meslektaşları, Kepler 37’nin parlaklığını tam 978 gün boyunca gözlemlediler ve üç gezegen tespit edebildiler. Kepler 37 yıldızı 13, 41 ve 40 gün sonra düzenli dalgalanmalara sahiptir. Barclay’e göre, yıldızın solmalarına Dünya yarıçapları yaklaşık 0,30, 0,74 ve 1,99 olan gezegenler neden oluyor. Bununla birlikte, gezegenler Kepler 37’ye Merkür’ün güneşimizin yörüngesinden daha yakın yörüngede dönerler. Bilim adamlarına göre bu nedenle gezegenlerin yüzeyinde çok sıcak olacak.
Barclay şöyle yazıyor: “Teori Merkür’den daha küçük gezegenlerin varlığını tahmin etse de, Kepler-37b’nin keşfi dikkate değer.” Bilim adamları, Kepler 37b’den gelen çok zayıf sinyalin, Kepler tarafından gözlemlenen yıldızların yalnızca tahmini yüzde 0,5’inde tespit edilebileceğini söyledi. Barclay ve meslektaşları, tek başına hiçbir istatistiğin doğru bir açıklama sağlayamayacağından şüphelenirken, gezegen boyutu küçüldükçe gezegen sayısının katlanarak arttığından şüpheleniyorlar.
