400 santigrat derece sıcaklığa rağmen, Merkür’de hala su var.

Güneşe olan yakınlığı nedeniyle Merkür’de 427 santigrat dereceye varan sıcaklıklar hakimdir. Messenger uzay aracı tarafından yapılan ölçümler yine de kutuptaki derin kraterlerde donmuş su belirtileri gösteriyor. Gölgeli kraterlerde sıcaklık eksi 170 santigrat derece civarında.

Los Angeles (Amerika Birleşik Devletleri). Merkür, ortalama 57.9 milyon km uzaklıkta Güneş’e en yakın gezegendir. Güneşe olan küçük mesafe nedeniyle, Merkür yüzeyinin gündüz tarafındaki sıcaklıklar 427 santigrat dereceye ulaşabilir. Messenger’ın (MErcury Surface, Space Environment, GEochemistry ve Ranping) uzay sondasının muazzam ısıya rağmen kutuplarda donmuş su buzu belirtileri bulması daha da şaşırtıcı.

Sorumlu bilim adamlarına göre Merkür’ün kutup bölgelerindeki kraterlerde güneş ışınlarından korunan büyük miktarda donmuş su bulunuyor. Bilim adamları, buzun milyonlarca yıl önce kuyruklu yıldız ve asteroid çarpmalarıyla Merkür’de biriktiğinden şüpheleniyorlar. Yanlarında getirdikleri buzun bir kısmı daha sonra önce buharlaştı ve daha küçük bir kısmı, bugüne kadar olduğu soğuk krater bölgelerinde dondu. Uzman dergisi Science’ta Messenger uzay aracından alınan en son ölçüm sonuçlarını üç bilimsel çalışma bildiriyor.

Üç araştırma ekibi de aynı ölçümleri rapor ediyor: Eksi 170 santigrat dereceye kadar soğuk olabilen kraterlerdeki donmuş su buzunun birkaç santimetre ila birkaç metre kalınlığında olduğunu varsayıyorlar. Ayrıca gözlemler, Merkür’deki buz yüzeyinin büyük bir kısmının koyu renkli bir tabakayla kaplı olduğunu gösteriyor.

Goddard Uzay Uçuş Merkezi’nden Gregory Neumann, asteroit ve kuyruklu yıldız çarpmalarının yalnızca sudan değil, aynı zamanda buzun üzerindeki karanlık tortulardan da sorumlu olduğundan şüpheleniyor. Parlak buz yüzeyleri muhtemelen saf sudur. Araştırmacılar, karanlık tortuların yalıtıcı organik bileşikler olduğundan şüpheleniyorlar. Bunlar buzu muazzam ısıdan korur, çünkü daha koyu buz katmanları yalnızca soğuk krater bölgelerinde değil, aynı zamanda Merkür yüzeyinin korunmasız, sıcak bölgelerinde de bulunur.

1992 gibi erken bir tarihte, yer tabanlı radar ölçümleri, Merkür’ün kutup bölgelerinin olağandışı geri saçılmalara neden olduğunu gösterdi. O zaman bile araştırmacılar, donmuş suyun muhtemelen Merkür’ün daha soğuk bölgelerinde bulunabileceğinden şüpheleniyorlardı. 2004 yılında fırlatılan Messenger uzay aracı, Merkür’ün yüzeyinin ayrıntılı ölçümlerini ancak 12 yıl sonra mümkün kıldı.

Araştırmacılar, radar ölçümlerine ve kızılötesi görüntülere ek olarak, analiz için uzay sondasının nötron sensörünü de kullandılar. Merkür’ün atmosferi olmadığı için, kozmik ışınların yüksek enerjili parçacıkları kontrolsüz bir şekilde yüzeye çarpar. Bu süreçte atom çekirdekleri yok edilir ve yan ürün olarak nötronlar, yani elektriksel olarak nötr parçacıklar üretilir. Bunlar suyla çok yoğun bir şekilde etkileşime girdiği için, bilim adamları bunu Merkür’ün yüzeyinde kanıtlayabildiler.

Araştırmacılar, Merkür’deki buzun milyonlarca yıldır var olduğundan şüpheleniyorlar. Merkür’ün sabit dönme ekseni sayesinde buzlar milyonlarca yıl daha erimeyecek. Buz tabakalarının gerçekte ne kadar kalın olduğu kesin olarak söylenemediğinden, şimdiye kadar mevcut su miktarına ilişkin tahminler oldukça yanlış olmuştur. Ancak Merkür kraterlerinde milyonlarca ton buz olması muhtemeldir. Gelecekteki çalışmalar daha doğru veriler sağlamalıdır.